在阿森納于卡拉寶杯中以2比0戰(zhàn)勝布萊頓后，球隊(duì)即將迎來一段極為密集的賽程。對(duì)此，主教練米克爾·阿爾特塔發(fā)出嚴(yán)厲警告：當(dāng)前的賽程安排已達(dá)到不切實(shí)際的程度，不僅對(duì)球員健康構(gòu)成威脅，甚至可能迫使俱樂部考慮退出部分賽事。
接下來的日子里，阿森納將面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。他們?cè)诳ɡ瓕毐乱惠唽?duì)陣水晶宮，而雙方目前均需兼顧國(guó)內(nèi)聯(lián)賽與歐戰(zhàn)任務(wù)，負(fù)擔(dān)沉重。
以水晶宮為例，他們?cè)诙潭?天內(nèi)要進(jìn)行4場(chǎng)比賽：12月11日歐協(xié)聯(lián)客場(chǎng)對(duì)陣謝爾伯恩，12月14日英超迎戰(zhàn)曼城，12月16日或17日主場(chǎng)對(duì)陣阿森納的卡拉寶杯比賽，緊接著又要在12月18日回到主場(chǎng)迎戰(zhàn)庫(kù)普斯。如此緊湊的安排讓阿爾特塔直言：“這種賽程密度是不可持續(xù)的，對(duì)球員來說極其危險(xiǎn)?！?/p>
在即將于11月2日客場(chǎng)挑戰(zhàn)伯恩利的英超第10輪比賽前，阿爾特塔強(qiáng)調(diào)：“所有關(guān)于賽程的決策，都必須優(yōu)先考慮球員的身體健康和球迷的觀賽體驗(yàn)。其他一切因素都應(yīng)退居其次。如果我們忽視了這一點(diǎn)，足球的發(fā)展方向就錯(cuò)了?！?/p>
當(dāng)被記者問及是否有可能因無(wú)法承受負(fù)荷而選擇退出某項(xiàng)賽事時(shí)，這位西班牙籍主帥坦率回應(yīng)：“我希望永遠(yuǎn)不會(huì)走到那一步。但如果相關(guān)方面繼續(xù)無(wú)視球員健康與足球本質(zhì)，那么一切情況都有可能發(fā)生?！?/p>
數(shù)據(jù)顯示，從11月23日起的45天內(nèi)，阿森納將參加多達(dá)13場(chǎng)比賽，平均不到3.5天就要踢一場(chǎng)。這段“魔鬼賽程”結(jié)束后，球隊(duì)還將迎來足總杯的征程。若能在卡拉寶杯中擊敗水晶宮，他們還有望進(jìn)入該項(xiàng)賽事的半決賽。
阿爾特塔的擔(dān)憂并非個(gè)例，而是反映了歐洲足壇眾多教練的共同心聲。隨著現(xiàn)代足球日益被商業(yè)利益驅(qū)動(dòng)，球員的體能極限和長(zhǎng)期健康正成為密集賽程下的犧牲品。如何在競(jìng)技、商業(yè)與人性化之間取得平衡，已成為擺在足球管理者面前的一道緊迫課題。
