NBA新賽季激戰正酣，雷霆隊以王者之姿驚艷聯盟，開賽至今豪取12勝1負的傲人戰績，不僅追平了1996年公牛隊同期的傳奇表現，與73勝勇士的同期戰績也僅差一勝。
更令人驚嘆的是，這樣的統治級表現還是在核心球員杰威缺陣的情況下達成，勇士、湖人等奪冠熱門均已成為他們的手下敗將。難道新賽季的雷霆真的無人能敵？其實不然，以下5支球隊依然手握挑戰王座的籌碼。
火箭
揭幕戰中，火箭就與雷霆鏖戰雙加時才遺憾落敗，已然展現出不俗的硬實力。彼時球隊尚未磨合到位、輪換體系混亂，如今杜蘭特已完全融入陣容，謝潑德也找到了自己的角色定位，更重要的是，核心控衛范喬丹有望在常規賽末段回歸，他的防守韌性與賽場掌控力，將成為火箭的關鍵補強。
即便范喬丹缺席，火箭的進步也肉眼可見：目前球隊進攻效率高居聯盟榜首，憑借高大陣容構建的優勢，籃板爭奪與二次進攻能力堪稱聯盟頂級。唯一的短板在于防守聯防仍有漏洞，但隨著賽季深入，這支進攻火力兇猛的球隊必將更具競爭力。
掘金
作為上賽季與雷霆鏖戰至搶七的球隊，掘金本賽季針對性補強，堪稱最有希望掀翻雷霆的熱門。休賽期引進的瓦蘭、小哈達威與布魯斯·布朗迅速融入，瓦蘭的低位殺傷力冠絕聯盟，雷霆的瘦弱內線很難限制他與約基奇的內線組合，這成為掘金的核心優勢。
雖然失去了小波特，但卡梅倫·約翰遜的加盟補強了首發防守，戈登與默里則分擔了進攻重任，戈登本賽季投射能力顯著提升，狀態全面上漲。擁有聯盟第一人的約基奇坐鎮，掘金的陣容下限極高，近期更是豪取6連勝，磨合到位后無疑是雷霆的頭號勁敵。
森林狼
上賽季未能與雷霆碰面的森林狼，本賽季已然完成蛻變。核心愛德華茲休賽期苦練升級，開發出穩定中距離，如今進攻端毫無短板，場均貢獻27.1分4.1籃板3.3助攻，投籃與三分命中率均突破50%，場均命中4.1記三分的表現堪稱無解，即便面臨對手的重點防守，依舊能保持高效輸出。
唯一與亞歷山大的差距在于造犯規能力，但這并不影響他成為頂級得分手。此外，蘭德爾本賽季徹底適配體系，場均25+7+6的表現躋身聯盟頂級二當家，雷霆內線切特難以抵擋他的沖擊；麥丹也迎來爆發，場均18+的同時保持強悍防守。連續兩年闖入西決的森林狼，本賽季陣容實力更上一層樓。
尼克斯
尼克斯目前以7勝4負的戰績起步，看似平淡的戰績背后，是球隊正在適應邁克·布朗的全新體系。這套進攻體系成功解決了此前錫伯杜時代的進攻乏力問題，本賽季球隊進攻效率升至聯盟第三。休賽期引進的克拉克森、沙梅特與亞布塞萊，極大提升了陣容厚度，彌補了球隊最大短板。
核心布倫森雖稍遜于亞歷山大，但實力差距微乎其微；唐斯面對雷霆內線群具備絕對碾壓優勢，阿奴諾比與布里奇斯組成的鋒線則攻防兼備。作為東部球隊，尼克斯坐擁分區優勢，隨著體系磨合日漸成熟，必將成為不可忽視的攪局者。
騎士
騎士本賽季8勝5負的戰績未能反映真實實力，核心球員的傷病困擾是主要原因。一旦全員出戰，他們完全具備上賽季的競爭力：米切爾本賽季場均貢獻30+5，依舊是聯盟頂級得分手；加蘭傷愈回歸后恢復巔峰狀態，將進一步激活球隊進攻。
得益于東部賽區的競爭環境，雷霆若想沖出西部，需歷經掘金、森林狼等強隊的層層考驗，體能消耗必然巨大，這也為騎士提供了可乘之機。作為東部最具沖冠潛力的球隊之一，健康的騎士有望在季后賽中抓住機會脫穎而出。
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