自從12月中旬起，休賽期續約的球員解除交易限制后，整個交易市場靜悄悄。交易截止日前，其實是有很多球星存在離隊可能的，字母哥、濃眉、特雷楊、庫明加，其中庫明加離隊成定局，老鷹滿世界問價特雷楊行情，獨行俠也開啟了關于濃眉的交易談判，唯獨字母哥和雄鹿這里，雙方陷入了一種“奇怪的默契平衡”。名記馬克斯泰因在節目中透露：字母哥打到這個階段，仍然沒有主動說“我想走，請立刻交易我”。而雄鹿管理層透露出強硬的信號：他們不會主動交易字母哥，反而會努力當買家，補強球隊。比如準備送走庫茲馬。
開賽以來，雄鹿戰績15勝20負，排名東部第11位。從美媒《BR》給出的預測來看，雄鹿本賽季無緣前十的概率是68.5%，能進東部前八的概率只有5.4%，這個概率已經非常低了，做個對比，快船戰績更差一些，但快船本賽季進西部前八的概率是21.6%，無緣前十的概率只有34.2%。回到字母哥身上，本賽季字母哥場均出戰28.8分鐘，能夠拿到29分10籃板5.7助攻，得分超越出場時間，投籃命中率63%也刷新生涯新高。但雄鹿這支球隊是沒有任何競爭力的，SRS值-3.99聯盟第23位，百回合凈效率值-2.8聯盟第20位。
場均得分113.3分更是聯盟第26位水平。無論從哪方面，雄鹿別說爭冠，他們連季后賽門票都難拿，已經成功融入東部擺爛分段，比如最近幾場比賽，1分惜敗奇才，字母哥絕殺險勝黃蜂，和這些魚腩打得有來有回。但有兩件事很有趣，首先12月初字母哥遭遇右小腿拉傷，預計要缺席2-4周，但字母哥只休戰3周時間就提前回來，這里有一個暗線，就是出戰65場能參與個人榮譽評選，字母哥顯然不想放棄這一點，比如最佳陣容。其次，復出后的字母哥，被記者問到，你還想留在這里么？字母哥說：“不要問，這很不尊重我和我的球隊。”
名記麥克馬洪非常不解：字母哥如果想離開，他完全可以說出來，但他讓這件事拖了好幾年，還一直通過其他方式透露出來，然后別人問了，就覺得被冒犯？名嘴帕森斯也是同樣的疑問：字母哥自己暗示雄鹿沒競爭力的，自己多次表示希望繼續奪冠的，然后別人只要提這個問題，他就生氣，至于么？這里我想起了一個俗語，既當又立，但這深層次的原因到底在哪？休賽期字母哥的團隊主動促成雄鹿和尼克斯的交易談判，但因雄鹿態度強硬，最終不了了之。從季前賽階段起，字母哥多次透過媒體表示，自己想奪冠，雄鹿當下很難有競爭力。
包括當初湖人交易得到東契奇，字母哥也是高調力挺東契奇，表示歐洲超巨就應該在大都市打球。站在字母哥的角度，無論是去西部尋覓一支豪門，還是去他心儀的尼克斯抱團布倫森，都是不錯選項，他自己憑什么不敢說？雄鹿管理層可以憑借這一點，裝作不知情繼續補強，繼續把包袱和壓力壓在字母哥身上：你看，球隊這么努力在補強球隊，你好意思提離開？而且隨著時間推移，這種情況只會愈發嚴重。其次，不要忘記字母哥也年滿31歲了，本賽季5413萬薪資，還有兩年分別是5846萬+6279萬。
找到下家意味著提前4年續約最高2.9億（新合同第一年覆蓋原有最后一年球員選項），那到30-31賽季，字母哥將年滿36歲，屆時能拿接近8000萬薪資，哪支球隊有這個魄力敢接鍋啊？或許字母哥想造成一種他是香餑餑的場面，甚至不用自己提離隊申請，全聯盟哄搶，他可以順理成章離開泥潭。但現實處境很糟糕：對字母哥感興趣的球隊，拿不出那么多的籌碼（尼克斯是典型例子）；即便真愿意得到字母哥，都得在他未來潛在薪資面前思考一下，飽受傷病困擾的字母哥，還有多久的巔峰期可用？
從20年起，字母哥沒少施壓管理層，球隊也通過透支未來的方式，拿到21年總冠軍，但此后直線滑落。到本賽季，雄鹿管理層還想繼續透支自己，但他們已經沒像樣籌碼了。字母哥想讓自己以“仁至義盡”的方式離開，但偏偏不愿主動開這個口子，確實有點虛偽。這么做其實只有一個結局，雄鹿繼續輸血當下，其他球隊望而卻步，潛在下家和雄鹿管理層都會考慮雄鹿過去幾個賽季的沉沒成本，最終吃虧的就是字母哥自己！既然你想維護正面形象，那希望別后悔。
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